스타필드 코엑스몰

코엑스몰은 2000년 5월 3일, 한국무역협회가 운영하는 한국종합무역센터 지하에 대형 지하 쇼핑몰로 문을 열었다. 당시 동양 최대의 지하 아케이드를 표방하며 개장한 이곳은 삼성역과 직결되어 접근성이 뛰어났고, 메가박스 코엑스와 코엑스 아쿠아리움 등 대형 문화 시설을 갖춘 국내 최초의 본격적인 복합 쇼핑몰 중 하나로 자리매김했다.

개장 초기에는 반디앤루니스 대형 서점, 애반레코드 음반매장, 다양한 은행 지점들이 입점했으며, 온게임넷의 메가 스튜디오와 MBC GAME의 히어로 센터가 위치해 e스포츠 팬들의 성지로도 불렸다. 또한 김치 박물관과 같은 독특한 문화 공간도 운영되었다. 이 시기 코엑스몰은 젊은 층을 중심으로 한 활기찬 유동인구와 전시회 관람객이 어우러져 삼성 일대의 새로운 상권을 형성하는 데 기여했다.

그러나 2010년대에 들어서면서 롯데월드몰, 타임스퀘어 등 강남과 인근 지역에 대형 경쟁 쇼핑몰들이 잇따라 개장하며 코엑스몰의 입지는 점차 좁아졌다. 이에 대응해 한국무역협회는 2013년부터 대대적인 리모델링에 착수, 2014년 11월 고급 브랜드 위주의 새로운 매장 구성으로 재개장했으나, 기존 고객층을 잃고 길 찾기 어려운 구조 등으로 인해 오히려 경영 부진을 겪게 되었다.

2014년 리모델링은 2013년 9월부터 약 14개월간 진행된 대규모 공사로, 2014년 11월 재개장하였다. 이번 공사의 주요 목표는 기존의 대중적이고 저렴한 이미지를 탈피하여 고급 브랜드 위주의 현대적 쇼핑몰로 변신하는 것이었다. 이를 위해 기존에 입점해 있던 다수의 독립 매장과 대형 서점인 반디앤루니스 등이 퇴점하였고, 백화점급 중고가 브랜드들이 다수 새롭게 입점하였다. 또한 인테리어는 전체적으로 밝은 색조로 통일하고 공간을 재구성하였다.

그러나 리모델링 이후 다수의 문제점이 지적되었다. 가장 큰 비판은 복잡해진 동선 구조로, 기존의 명확한 메인 통로가 사라지고 다수의 길이 복잡하게 얽히며 이용객들이 길을 찾기 어려워졌다는 점이었다. 이로 인해 유동인구가 특정 구역에만 집중되고 매장 간 불균형이 발생하였다. 또한 고급화 정책은 기존의 단골 고객층을 상실하게 하는 결과를 낳았으며, 롯데월드몰이나 영등포 타임스퀘어 등 주변 경쟁 쇼핑몰에 비해 차별화된 매력을 보이지 못해 전체 매출이 감소하는 원인이 되었다.

이러한 운영 부진은 결국 한국무역협회와 기존 운영사인 현대백화점 그룹 간의 마찰을 낳았으며, 법정 공방까지 이어졌다. 리모델링 후 도입된 최소 보장 임대료 제도는 매출이 없는 매장에게도 부담이 되었고, 결국 2016년 신세계그룹에 운영권이 넘어가게 되는 배경이 되었다. 이 리모델링은 물리적 공간의 변화뿐만 아니라 코엑스몰의 정체성과 운영 방식을 근본적으로 바꾸려 했으나, 시장의 변화와 고객 요구를 제대로 반영하지 못한 사례로 평가된다.

2016년 10월, 신세계그룹이 한국무역협회와 운영 계약을 체결하며 코엑스몰의 운영권을 인수했다. 이는 리모델링 이후 지속된 사업 부진을 타개하기 위한 한국무역협회의 결정이었다. 계약 직후 신세계는 자사의 대형 복합 쇼핑몰 브랜드인 스타필드를 도입하여, 12월 1일부로 공식 명칭을 '스타필드 코엑스몰'로 변경하고 본격적인 운영을 시작했다.

신세계 인수 이후 가장 큰 변화는 방치되어 있던 센트럴플라자 공간을 문화 공간으로 재탄생시킨 것이다. 2017년, 이곳에 별마당 도서관을 개관하여 서점과 휴식 공간이 결합된 새로운 랜드마크를 만들었다. 이에 따라 기존 영풍문고는 보다 접근성이 좋은 위치로 이전했다. 또한 신세계프라퍼티의 운영 하에 이마트24, 노브랜드 등의 신세계 계열 브랜드가 다수 입점하며 상업 시설의 구성을 다변화했다.

스타필드 코엑스몰로의 전환은 단순한 명칭 변경을 넘어, 고급 브랜드 위주의 이전 전략에서 벗어나 대중적인 문화·생활 공간으로의 재정립을 의미했다. 별마당 도서관의 성공은 쇼핑 외에 문화적 체험을 원하는 고객을 유치하는 계기가 되었으며, 삼성역과 봉은사역을 통해 접근성이 뛰어난 강남의 대표 복합 문화 공간으로 자리매김하는 데 기여했다.

지하 1층은 스타필드 코엑스몰의 핵심 상업 공간으로, 대부분의 매장과 주요 시설이 집중되어 있다. 이 층은 별마당 도서관을 중심으로 별 모양으로 복도가 뻗어 나가는 독특한 구조를 가지고 있어, 처음 방문하는 사람들에게는 다소 미로처럼 느껴질 수 있다. 이러한 구조 탓에 과거부터 '서울 3대 미로' 중 하나로 불리기도 했다.

주요 입점 매장으로는 다양한 패션 브랜드 매장, 카페, 레스토랑 등이 밀집해 있다. 대표적인 패스트푸드 점포로는 맥도날드, KFC, 쉐이크쉑 등이 영업 중이다. 또한 영풍문고 서점이 위치해 있어 서적 구매 및 문화 활동을 즐길 수 있다.

이 층은 서울 지하철 2호선 삼성역과 서울 지하철 9호선 봉은사역과 직접 연결되어 있어 교통 접근성이 매우 뛰어나다. 특히 삼성역 5번, 6번 출구와 바로 연결되며, 봉은사역을 통해도 접근이 가능하다. 복잡한 내부 구조를 보완하기 위해 주요 시설을 안내하는 이정표와 벽면 지도가 곳곳에 배치되어 있다.

지하 2층은 대규모 문화 시설과 편의 시설이 집중된 공간이다. 이 층의 핵심은 국내 최대 규모의 해양 생물 체험 공간인 SEA LIFE 코엑스 아쿠아리움과, 한국 멀티플렉스 극장의 역사를 연 메가박스 코엑스이다. 특히 메가박스 코엑스는 개장 당시 아시아에서도 손꼽히는 대형 영화관으로, 한국의 영화 관람 문화를 바꾼 상징적인 장소로 평가받는다.

이 외에도 지하 2층에는 다양한 패스트푸드점과 카페, 네일 아트 샵 등이 입점해 있으며, 봉은사역과의 연결 통로를 통해 접근이 용이하다. 과거에는 김치 박물관이 위치해 있었으나, 시설 리모델링 이후 다른 지역으로 이전하였다. 이 층은 지하 1층에 비해 비교적 한적한 분위기로, 영화 관람이나 아쿠아리움 방문 전후에 휴식을 취하기에 적합한 공간을 제공한다.

별마당 도서관은 스타필드 코엑스몰 지하 1층 중앙에 위치한 대형 공공 독서 공간이다. 2017년 신세계그룹의 스타필드 전환 이후 기존의 방치된 광장을 문화 공간으로 재탄생시킨 대표적 사례로, 서점이 아닌 누구나 무료로 이용할 수 있는 도서관 컨셉을 가지고 있다. 높은 천장과 3층 규모의 거대한 책장 벽이 인상적인 이 공간은 서가에 꽂힌 약 5만 권의 장서와 다양한 잡지를 자유롭게 열람할 수 있다.

도서관 내부에는 계단식 독서 공간과 개별 좌석이 마련되어 있어 쇼핑 중 휴식을 취하거나 독서를 즐기려는 방문객들로 항상 붐빈다. 특히 13미터 높이의 대형 책장 벽과 중앙에 위치한 달을 형상화한 조형물은 인스타그램 등 SNS에서 핫플레이스로 유명세를 타는 데 기여했다. 이 공간은 단순히 책을 보는 곳을 넘어서 복합 쇼핑몰 안에서의 문화적 휴식처 역할을 수행한다.

별마당 도서관의 운영은 신세계프라퍼티가 담당하며, 인접해 있는 영풍문고와는 별개의 시설이다. 도서관의 인기에 힘입어 영풍문고는 보다 접근성이 좋은 위치로 매장을 이전하기도 했다. 이처럼 별마당 도서관은 코엑스의 역사적인 리모델링과 스타필드 브랜드 도입 이후 가장 성공적인 문화 시설 중 하나로 평가받으며, 강남의 대표적인 랜드마크로 자리 잡았다.

SEA LIFE 코엑스 아쿠아리움은 스타필드 코엑스몰 지하 2층에 위치한 대형 실내 수족관이다. 국제적인 수족관 체인인 SEA LIFE의 한국 1호점으로, 2015년 4월에 문을 열었다. 이 시설은 코엑스몰의 대표적인 가족 관광 명소이자 교육적 체험 공간으로 자리 잡았다.

아쿠아리움 내부는 약 50여 개의 테마별 구역으로 구성되어 있으며, 상어와 가오리가 유영하는 대형 해양탱크 터널이 가장 인상적인 볼거리이다. 해파리, 열대어, 심해어 등 다양한 해양 생물을 관찰할 수 있고, 일부 구역에서는 직접 생물을 만져보는 체험도 가능하다. 특히 서울 도심 한가운데에서 해양 생태를 경험할 수 있다는 점이 큰 장점으로 꼽힌다.

이 아쿠아리움은 단순한 전시를 넘어 멸종위기종 보호와 해양 환경 보전의 중요성을 알리는 교육 프로그램을 운영하고 있다. 학술 교류 활동도 진행하며, 생물의 자연 서식지를 모방한 사육 환경 조성에 중점을 두고 있다. 코엑스몰을 방문하는 외국인 관광객들에게도 인기가 높은 장소이다.

SEA LIFE 코엑스 아쿠아리움은 메가박스 코엑스와 함께 스타필드 코엑스몰의 핵심 문화 시설을 이루며, 쇼핑과 영화 관람 외에 다양한 여가 활동을 제공하는 복합 공간의 역할을 하고 있다.

메가박스 코엑스는 스타필드 코엑스몰 지하 1층에 위치한 대형 멀티플렉스 영화관이다. 2000년 5월 13일 코엑스몰 개장 직후 문을 열었으며, 당시 16개관 4,336석 규모로 국내 최대의 극장이었다. 이 영화관은 한국에 현대적인 멀티플렉스의 개념을 정착시키는 데 기여한 역사적인 장소로 평가받는다. 오랜 기간 동안 서울 지역 박스오피스 매출 1위를 지키며 명성을 유지했으나, 이후 CGV 용산아이파크몰과 롯데시네마 월드타워와의 경쟁 속에서 3대 멀티플렉스 중 하나로 자리잡았다.

극장은 코엑스몰의 핵심 시설로서 많은 관람객을 유치하는 거점 역할을 해왔다. 특히 서울 지하철 2호선 삼성역과 바로 연결된 접근성 덕분에 평일과 주말을 가리지 않고 높은 이용률을 보였다. 과거에는 주요 영화의 시사회나 언론 취재가 빈번히 이루어지는 등 문화적 이벤트의 중심지이기도 했다.

2014년 코엑스몰의 대규모 리모델링과 2016년 신세계그룹의 인수 후 스타필드 브랜드로의 전환 과정에서도 메가박스 코엑스는 지속적으로 영업을 이어갔다. 복잡한 몰 내부 구조 속에서도 메가박스 코엑스는 주요 안내 표지판에 반드시 표시되는 주요 시설 중 하나이며, 별마당 도서관이나 SEA LIFE 코엑스 아쿠아리움과 함께 스타필드 코엑스몰을 대표하는 문화 공간으로 자리매김하고 있다.